Łyżwy to buty noszone do jazdy na łyżwach. Nowoczesne łyżwy mają stalowe ostrza lub kółka przymocowane do podeszew butów. Historia jazdy na łyżwach na Zachodzie sięga setek lat wstecz. Co ciekawe, w Londynie odkryto starożytne artefakty związane z łyżwiarstwem-deski snowboardowe ze skuterów śnieżnych-. Uważa się, że początki tych desek snowboardowych sięgają XII wieku. Skandynawowie natomiast używali kościanych urządzeń ślizgowych przymocowanych do stóp, aby ślizgać się po lodzie. Archeolodzy odkryli pozostałości kościanych łyżew datowane na 3000 lat p.n.e. zarówno w Europie, jak i w Chinach. W tamtych czasach ludzie przypinali kości zwierzęce do podeszew łyżew, aby ślizgać się po zamarzniętych powierzchniach; te łyżwy nazwano później łyżwami-z kością.
Drewniane łyżwy z żelaznymi ostrzami po raz pierwszy pojawiły się w Holandii. Archeolodzy odkryli pozostałości drewnianych łyżew z początku XIII wieku w pobliżu Amsterdamu i innych miejsc.
Najwcześniejsza historyczna wzmianka o łyżwiarstwie pojawia się w 936 roku, ponieważ w tym samym roku holenderski łyżwiarz został zamordowany na lodzie, co pozostawiło niezatarte wrażenie.
Około 1572 roku w historii Holandii odnotowano przypadki, w których Holendrzy pokonali Hiszpanów na łyżwach, zarówno na lądzie, jak i na morzu. Pewnego razu floty hiszpańska i holenderska spotkały się, ale z powodu nagłej zmiany pogody obie floty zostały unieruchomione przez zamarznięte morze.
Następnie Holendrzy utworzyli drużyny łyżwiarskie ze swoimi-sprawnymi żołnierzami i przypuścili szybki atak, zaskakując Hiszpanów i kończąc się miażdżącą porażką. Przy innej okazji holenderskie drużyny łyżwiarskie piechoty zaatakowały hiszpańskich żołnierzy stacjonujących na lodzie. Hiszpańscy żołnierze, niezdolni do jazdy na łyżwach, nie byli w stanie się oprzeć i wszyscy zginęli. W tym czasie Holendrzy używali sprzętu do jazdy na łyżwach żelaznych. Drogie łyżwy żelazne były początkowo domeną wyłącznie bogatych, ale w XVII{6}-wiecznej Holandii jazda na łyżwach stała się popularną zimową rozrywką ludzi ze wszystkich warstw społecznych.
Łyżwy są również odnotowane w chińskich dokumentach historycznych. *Nowa Księga Tang* rejestruje sceny przedstawiające Ujgurów z czasów dynastii Tang, którzy przywiązywali drewniane deski do stóp i jeździli na łyżwach. Łyżwiarstwo osiągnęło swój szczyt w czasach dynastii Qing. Każdej zimy dwór cesarski wybierał tysiące wykwalifikowanych łyżwiarzy, którzy mieli występować na stawie Taiye w czasie przesilenia zimowego. Jest to praktyka znana jako „zabawa w lodzie”, która stała się narodowym zwyczajem ludowym.
Po łyżwach żelaznych pojawiły się dzisiejsze łyżwy stalowe.
Na początku łyżwy przywiązywano do stóp skórzanymi paskami. Później łyżwy przypinano do łyżew lub przywiązywano do nich paskami. Nowoczesne łyżwy mają łyżwy, które są-trwale lub półtrwałe (za pomocą zdejmowanych śrub) przymocowane do łyżew. Ewoluowały także materiały stosowane w łyżwach. Od wczesnych rolek skórzanych, przeszliśmy do stosowania włókna szklanego i włókna węglowego. Łyżwy z włókna węglowego są bardzo sztywne i stabilne, ale drogie i można je dostosować do kształtu stopy sportowca, aby poprawić wydajność.
Przełomowym wydarzeniem w historii łyżwiarstwa szybkiego był wynalezienie w 1902 roku przez Norwegów A. Paulsena i H. Hagena łyżew „typu rurowego”. Wynalazek ten znacznie poprawił technikę i wydajność jazdy na łyżwach. W latach 90-tych wprowadzono rewolucyjne łyżwy, które można demontować. Konstrukcja zawiasów z przodu łyżew pozwala piórom pozostać w kontakcie z lodem przez dłuższy czas, umożliwiając łyżwiarzom pełniejsze wykorzystanie siły kostki i dalsze odpychanie się z każdym krokiem. W 1998 roku Międzynarodowy Komitet Olimpijski oficjalnie zezwolił na używanie nowych łyżew na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich, co doprowadziło do pobicia prawie wszystkich olimpijskich i światowych rekordów w łyżwiarstwie szybkim.
Podczas gdy łyżwy mogą ślizgać się tylko po lodzie, wynaleziono łyżwy, aby umożliwić ślizganie się po lądzie (twardych powierzchniach), zastępując ostrza kołami.
Wrotki dzielą się na dwie kategorie: jedna to dwurzędowe wrotki-, podobne do małego samochodu, z czterema kołami umieszczonymi w czterech rogach; druga to wrotki jednorzędowe-z kółkami ułożonymi wzdłużnie.
